En el marco de una investigación periodística del programa Séptimo Día de Caracol Televisión, el Laboratorio Instrumental de Alta Complejidad (LIAC) de la Universidad de La Salle abrió sus puertas para analizar científicamente la composición interna de un vapeador y evaluar sus posibles riesgos para la salud.El estudio, desarrollado por expertos de la institución, evidenció la presencia de múltiples compuestos potencialmente cancerígenos y metales pesados, cuestionando la percepción generalizada de que el cigarrillo electrónico es una alternativa “inofensiva” frente al cigarrillo convencional.
Bajo el liderazgo académico de la profesora Elsa Fonseca referente en análisis químico y salud pública y con el acompañamiento del director del laboratorio LIAC, el químico John Eric Rivera, el equipo examinó detalladamente los componentes del dispositivo utilizando espectrometría de masas y otros métodos de alta precisión.
En el análisis se identificaron compuestos como pireno y naftaleno, reconocidos por su potencial altamente cancerígeno. Además, se detectó propilenglicol, sustancia que, al calentarse, puede generar otros compuestos volátiles como la acrilamida, también catalogada como altamente cancerígena.
Según los resultados obtenidos en laboratorio, se detectaron entre seis y siete compuestos con potencial cancerígeno en el vapeador analizado. El análisis no se limitó a compuestos orgánicos. En el LIAC también se identificó la presencia de metales pesados como mercurio, plomo, cadmio, cromo y antimonio.
De acuerdo con el director John Eric Rivera, muchos de estos elementos pueden generar neurotoxicidad, lo que implica riesgos para el sistema nervioso central, incluyendo el cerebro, y posibles asociaciones con enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.
Desde una perspectiva científica, el equipo académico señaló que, considerando los daños conocidos en distintos órganos, el cigarrillo electrónico podría llegar a ser igual o incluso más perjudicial que el cigarrillo tradicional en el largo plazo.
Más allá del laboratorio, la investigación periodística presentó el caso de una joven de 19 años que desarrolló una enfermedad pulmonar severa tras varios años de consumo de vapeadores, poniendo rostro humano a una problemática que afecta cada vez más a menores de edad en Colombia.
En este contexto, la profesora Elsa destacó que el calentamiento de los líquidos con nicotina y otras sustancias tóxicas puede inflamar las vías respiratorias superiores e inferiores, generando daños pulmonares severos que incluso pueden requerir hospitalización, intubación y manejo en unidades de cuidado intensivo.
Los expertos también advirtieron que un porcentaje significativo de pacientes jóvenes que consultan por afectaciones respiratorias reportan consumo habitual de vapeadores, lo que evidencia un fenómeno creciente entre adolescentes.
La participación del laboratorio LIAC en esta investigación reafirma el compromiso de la Universidad de La Salle con la producción de conocimiento científico riguroso al servicio de la sociedad.
El análisis no se realizó desde opiniones, sino desde evidencia experimental obtenida con equipos de alta tecnología y metodologías validadas, aportando insumos técnicos a un debate público que impacta directamente la salud de niños y jóvenes.
La intervención de la profesora Elsa y del director John Eric Rivera demuestra cómo la academia cumple un rol fundamental: generar evidencia, interpretar datos con responsabilidad y contribuir a la toma de decisiones informadas en temas de salud pública.
En un contexto donde el vapeo se ha normalizado entre menores de edad, la investigación desarrollada en el LIAC evidencia que la discusión no puede basarse en percepciones, sino en ciencia.Así, la Universidad de La Salle reafirma su compromiso con la generación de conocimiento pertinente y con la defensa de la vida y el bienestar colectivo, demostrando que la ciencia universitaria no es ajena a los desafíos contemporáneos, sino un actor central en su comprensión y transformación.
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